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Les Mayas

Le monde préhispanique peut se comprendre comme une série de cultures successives très diverses - le monde Maya en est une- sans qu’il y ait une convergence vers Mexico. Le Mexique n’a mis à jour qu’une infime partie de sa mémoire, seulement 5% à 8% de son patrimoine archéologique a été exhumé.

Le territoire des anciens maya s’étendait sur une superficie partagée aujourd’hui en cinq pays : le Mexique avec la péninsule du Yucatan, le Guatemala, le Belize, et une frange du Honduras et le Salvador. L’époque de la splendeur de cet empire dure à peu près six siècle, de 300 à 900 après Jésus-Christ. C’est la période dite classique. Mais l’on peut remonter selon les sources de 500 ans à 1500 ans avant Jésus-Christ pour les origines. Des Indiens mayas vivent dans cet ancien territoire jusqu’à aujourd’hui.

Les réalisations mayas dans les domaines intellectuels et artistiques furent particulièrement brillantes. Leurs architectes édifièrent des cités, des temples, magnifiques. Leurs astronomes calculèrent le mouvement de la lune, du soleil et de Vénus avec une précision étonnante. Leurs mathématiciens inventèrent le concept du zéro. Ces cultures ont aussi des tares, comme l’esclavage, les sacrifices humains, les castes.

Il fallut près de cinq cents ans pour découvrir et mesurer toute l’ampleur de cette civilisation. La connaissance actuelle en reste encore limitée, d’autant que la conquête européenne s’est réalisée au prix d’une destruction culturelle massive. Le secret des glyphes, l’écriture maya, n’a été percé que depuis quelques poignées d’années.

A la fin de la période classique, le développement de la civilisation maya atteint son apogée. Et, tout s’arrête brusquement. On ignore encore la cause de ce déclin. A ce sujet, les hypothèses divergent : révolte paysanne à la suite de mauvaises récoltes, révolte contre la hiérarchie, catastrophe écologique… Il se peut aussi qu’une mauvaise gestion de la croissance économique et démographique ait engendré une crise intégrant plusieurs des explications précédentes.

Ensuite, des Mayas ressurgissent dans la péninsule du Yucatan où ils créent un empire. Le gouvernement en est centralisé et tyrannique. Plus tard ils s’intègrent à l’influence mexicaine qui atteint la même région. Puis, les groupes dirigeants abandonnent graduellement la culture mexicaine et deviennent mayas par la langue et la religion. On assiste au déclin du culte du Quetzalcóatl et des autres dieux mexicains. La sécularisation de la culture se poursuit. Les centres cérémoniels deviennent de véritables villes.