L’accès des femmes au travail rémunéré leur garantit une indépendance financière indispensable dans le processus vers l’égalité entre les sexes, même si cette indépendance est loin d’être suffisante, tant au regard de leur statut familial que de leur statut social. Dans Le deuxième sexe, publié en 1949, Simone de Beau voir écrivait : " c’est par le travail que la femme a en grande partie franchi la distance qui la séparait du mâle ; c’est le travail qui peut seul lui garantir une liberté concrète. Dès qu’elle cesse d’être une parasite, le système fondé sur sa dépendance s’écroule… "

Les femmes ont toujours beaucoup travaillé, ce qui a fortement augmenté depuis 40 ans, c’est le travail salarié des femmes.

La progression des taux d’activité féminine s’est poursuivie à un rythme soutenu tout au long de la dernière décennie et n’a été remise en cause ni par la crise économique ni par la montée du chômage. Aujourd’hui les femmes ne constituent plus une " armée de réserve " d’emplois : la manière d’envisager le travail est assez proche que l’on soit homme ou femme. Il s’agit exercer un emploi stable de manière continue tout au long de sa vie. Ni le mariage, ni la naissance des enfants ne fait rentrer les femmes au foyer.