Après avoir jeté un coup de projecteur l’an dernier sur la lutte des femmes du Chiapas, au Mexique, la Médiathèque propose cette année, à l’occasion de la journée internationale des femmes du 8 mars, une autre approche de la situation des femmes. Il s’agit de regarder de plus près, à travers une exposition dont ce document est le catalogue, ce qu’il en est des femmes au travail, dans notre pays la France, en 2001.

La nouvelle place des femmes dans le monde du travail se fait dans une contradiction que souligne bien le titre de l’exposition, emprunté au sociologue Philippe Alonzo. Les photos de Corinne Provost expriment aussi cette dualité en action. Caissière qui nous semble familière dans la répétition des gestes, femme employée dans un bar ou infirmière, puéricultrice, femme de ménage, voilà des femmes au travail, à des postes dans lesquels, consciemment ou non, nous nous attendons à voir des femmes. Mais voici aussi des pompières, une entraîneuse de rugby, une ostréicultrice... Plus étonnant, non ?

Le travail est à la fois source d’émancipation, économique, sociale et politique, et source d’exploitation plus violente, de discriminations renforcées. L’univers professionnel est l’un des mondes où se constituent les réseaux de sociabilité indépendante du couple, il favorise donc l’autonomie des femmes. Travailler, et donc toucher un salaire, permet aux femmes de ne plus avoir besoin d’un compagnon pour avoir un statut social et une autonomie financière. Dans le même temps, les emplois les moins qualifiés et les plus mal payés sont trop souvent destinés aux femmes. Du point de vue des droits, la législation elle-même est traversée par les contradictions. Certains droits anciens sont à défendre (congés maternité), certains ne sont pas réellement appliqués (à travail égal, salaire égal), certains (non-travail de nuit pour les femmes) sont même remis en cause, de manière tout à fait récente, au nom… de l’égalité…

Si l’on ne peut pas nier que l’entrée dans le monde du travail représente toujours pour les femmes un irremplaçable facteur de socialisation et d’émancipation, le travail est aussi source de contraintes et de souffrances. C’est à travers le travail que s’exercent la domination des patrons sur les salariés mais également celle des hommes sur les femmes, médiatisée par les rapports sociaux de sexe. Pourtant avec l’arrivée massive, tant par le nombre que par la qualification et la formation, des femmes dans le monde du travail salarié, on pourrait envisager au contraire la définition de droits nouveaux, de nouvelles sécurités collectives, de nouvelles normes sociales, régulées par la réciprocité et la mutualité et non plus seulement par le marché et l’argent.