Russell Banks

Actes Sud, 1998
Traduit de l’anglais (Etats Unis) par Pierre Furlan
[BAN]

John Brown est un groupe de reggae new-yorkais. Pourquoi ? La réponse la plus simple est parce que John Brown… Néanmoins, il faudrait revenir dans les années 1830-1850 pour comprendre la complexité de cette appropriation musicale. Si la perspective de Russell Banks est très éloignée de cette considération, il nous plonge tout de même dans ce milieu du 19ème siècle où l’agitation autour de la question raciale et de celle de l’esclavage commence à faire bouillir les esprits.
John Brown, abolitionniste radical, mène une lutte pleine de fureur contre les esclavagistes, contre ceux qui voient dans la couleur de la peau un étalon pour distinguer un bien mobilier d’un être humain. Et si l’on devait revenir à la question posée à la première ligne, il conviendrait que la description succincte de cet homme suffise amplement à voir en lui l’icône précurseur d’une lutte qui rétablirait tous les hommes dans leur dignité.
A vrai dire, en tant que tel, ce John Brown n’aurait jamais intéressé Russell Banks. L’hagiographie n’est pas son style et sa plume se plonge plus aisément dans la vie quotidienne des gens ordinaires. Alors Russell Banks nous emmène dans cette Amérique rurale où chaque jour amène son lot de travaux harassants. John Brown, agriculteur ordinaire qui voit ses projets échouer les uns après les autres, doit se débattre continuellement pour faire vivre une famille nombreuse. D’un pas lent, Russell Banks nous relate cette vie éprouvante baignée dans un paysage magnifique.
C’est Owen, le troisième fils Brown, qui écrit l’histoire de son père mais également et plus certainement sa propre histoire. Cette histoire dont aucun livre n’a gardé trace, cette histoire intime d’un fils et de son père. Ce père qui élève ses enfants sous les commandements et la crainte de Dieu. Ce même Dieu qui lui aurait dicté sa colère et sa haine des esclavagistes. Comment vivre alors, lorsque l’on est le fils d’un homme si inspiré ? Comment devenir un homme lorsque le visage du père devient celui d’un dieu ?
C’est à la croisée d’un roman historique, d’une étude sociologique et psychologique que Russell Banks nous convie, à cet endroit précis où la folie humaine côtoie les cieux.

Stéphane