Michel Del Castillo

Fayard-Seuil, 2006
[DEL]

Dans l’Espagne du seizième siècle, Philippe II a un demi-frère, don Juan d’Autriche. Guerrier magnifique, il servira d’ailleurs de modèle au Don Juan de Tirso de Molina puis de Molière. Amoureux de Maria de Mendoza, don Juan lui fera, entre deux batailles, un enfant, une petite fille, que l’on cachera vite à Madrigal, sous le nom d’Ana de Jésus. Enfant illégitime comme son père, elle est élevée dans l’idée de prendre le voile, ce qu’elle refuse violemment. Petite fille de Charles Quint, nièce de Philippe II, ses origines royales l’obligent à vivre cloîtrée depuis sa plus tendre enfance et elle se voit contrainte de composer afin d’obtenir des dérogations aux règles de la vie monastique.
Devenue femme, elle reçoit la visite d’un certain Gabriel de Espinosa, dont elle tombe follement amoureuse, et qui est, peut-être, le roi du Portugal, dom Sébastien, qui serait rescapé de l’effroyable défaite d’Alcaçar-Quivir, où les Maures ont taillé en pièces l’armée portugaise.
Gabriel de Espinosa est-il vraiment le roi du Portugal ? Ou seulement un aventurier ? Le mystère reste entier, l’histoire captive et cependant plus que cette histoire d’amour, dans La religieuse de Madrigal, l’on reconnaît des thèmes chers à Michel Del Castillo dont l’enfance ressemble à celle d’Ana à bien des égards – enfermement, abandon, mensonge…
« Quand j’ai rencontré la petite Ana de Jésus, j’ai reconnu une métaphore éloquente de mon destin. »

Janick