Esclavagisme, séquestration, persécutions morales et physiques sont les mots qui évoquent le mieux la situation d'Hilda, mère de famille, embauchée de force comme femme de ménage, d'entretien… Elle n'apparaît et n'intervient jamais directement dans le roman. Le roman se présente comme une conversation pratiquement unilatérale entre madame Lemarchand … femme bourgeoise " de gauche " et Franck le mari d'Hilda. Il ne répond qu'avec peine et sans grande conviction. L'employeuse vampirise littéralement son employée dans tous les aspects de son être. Hilda ! on ne l'entend jamais, on ne la voit qu'à travers les paroles de sa maîtresse. Elle n'est plus elle et ne devient plus rien. L'écriture sobre, sans fioriture, de Marie Ndiaye traduit à l'extrême l'outrance de cette situation .