Dame Merveille
et autres contes
d'Egypte

Le livre
Les illustrations

 

 

Le livre

Raconté par Praline Gay-Para

Actes sud, Arles, 1998
147 p. ; 18 x 11 cm
Coll. Babel

Tout avait commencé dans une rue des faubourgs du Caire. Le vizir du roi fait sa tournée quotidienne pour observer la population. Il aperçoit soudain une femme pauvre, pauvre, au degré extrême de la pauvreté, elle est maigre comme un os et asperge sa porte avec du lait de chèvre. Les pauvres sont bien fous, songe-t-il. Elle ferait mieux de le boire, son lait ! Il s'approche de la vieille et demande : - Bonjour femme, le lait que tu jettes sur ta porte, pourquoi ne le bois-tu pas plutôt, toi qui as la peau sur les os ? - Le boire ? Tout vizir que tu es, qu'en sais-tu ? Comment veux-tu que je boive le lait avec lequel je lave, tous les matins, le visage de ma fille avant d'y tremper ses doigts de pied ? Le vizir est très surpris par la réponse. Les pauvres sont encore plus fous qu'il ne pensait !

Ces dix-neuf contes sont traduits ou adaptés à partir du répertoire de quatre livres d'accès difficile en France, dont deux en anglais et deux en dialecte cairote. Praline Gay-Para est conteuse elle-même. C'est pourquoi ce nouveau recueil réunit uniquement des récits qu'elle a coutume de raconter, parce qu'elle les aimés et adoptés. Bien que le support soit ici un livre, la démarche suivie s'inscrit dans une tradition essentiellement orale. Le résultat est un petit livre agréable, qu'on croirait presque entendre plutôt que lire.

 

Les illustrations


Idris

Les enfants de cinquième ont illustré l'histoire de Dame Merveille :

 

"... Quand elle arrive, tout le monde l'admire. Le sultan n'avait jamais osé rêver d'une telle beauté. Il en tombe fou amoureux au premier regard... "
"... Il aperçoit soudain une femme pauvre, pauvre, au degré extrême de la pauvreté, elle est maigre comme un os et asperge sa porte avec du lait de chèvre... "

Gaëlle

Hawa
"... Quand le premier bol d'eau froide lui arrose la tête, elle se met à bêler, bêler de plus en plus fort. La femme, affolée, lui donne un coup sur la tête, ce qui ne fait que redoubler les bêlements... "
"... La fille du génie du hammam souffre d'une douleur lancinante à la gorge. Quelques jours plus tôt, elle a mangé une tête de poisson salé et une arête s'est plantée dans sa glotte... "

Jordan


Linda, Katia et Ekramme

"... La femme prend délicatement le couteau et, d'un geste gracieux et très précis, elle se coupe le sein gauche... "
"... Elle allume le four, et, quand il est chauffé au rouge, elle pose avec élégance le plateau sur la paume de sa main, s'excuse auprès de son invite, et y entre... "

Hana

Cédric
"... La malheureuse n'a jamais eu le temps de refermer complètement la porte. Elle a encore moins eu le temps de sortir par la cheminée... "
"... Elle met la poêle sur le réchaud puis, avec une habilité étonnante, elle s'arrache délicatement l'oeil droit... "

Nassim

Mélanie
"... Il est en train de parler seul quand, soudain, il entend des voix étrangement aiguës. La carafe et la Gargoulette de sa femme descendent les escaliers en discutant... "

 

Les enfants du CM2 d'Estienne d'Orves nous conseille de lire un autre Conte des Mille et Une Nuits : Les trois merveilles (Mango, 1996). Laure, Laurie, Lucille et Manon ont travaillé sur la couverture de ce livre.